Le cancer primitif du foie est très rare en France mais sa fréquence augmente. Il est appelé hépatocarcinome ou carcinome hépatocellulaire. C’est la plus répandue des tumeurs hépatiques. Qu’est-ce que le cancer primitif du foie ? Le cancer primitif du foie est une tumeur maligne qui se développe à partir des cellules du foie (hépatocytes). Il est le plus souvent la conséquence d’affections telles que la cirrhose ou une hépatite. Il est plus fréquent chez l’homme que chez la femme.
Quelles en sont les causes ? Les inflammations ou les affections chroniques du foie sont responsables du déclenchement du cancer. Les causes sont les cirrhoses le plus souvent d’origine alcoolique ou d’origine virale (hépatites chroniques dues au virus de l’hépatite B ou C). D’autres causes sont beaucoup plus rares. Ce sont des intoxications par ingestion d’aliments toxiques ou de certaines substances chimiques.
Quels sont les symptômes ? Le cancer du foie peut se développer pendant longtemps sans provoquer de symptômes. C’est la raison pour laquelle le diagnostic est souvent tardif. Certains signes peuvent alerter : perte d’appétit, perte de poids, fièvre d’origine indéterminée. Des signes plus tardifs sont évocateurs : douleur à la palpation de la partie droite de l’abdomen, abdomen gonflé par la présence d’un liquide (ascite) ou ictère (jaunisse).
Qu’est-ce qu’une cirrhose du foie ? Le foie a une fonction de transformation chimique, de fabrication de composants et de régulation des fonctions de l’organisme. L’agression du foie par des composants comme l’alcool ou par des virus (hépatites) va provoquer un rétrécissement des tissus (cirrhose) et la destruction des cellules du foie. Le tissu normal est remplacé alors par des fragments de tissus durs et arrondis (nodosités) . Ce durcissement du tissus empêche le sang de pénétrer dans le foie.
Comment est fait le diagnostic ? Après la palpation révélant une douleur ou une augmentation du volume du foie, votre médecin vous prescrira des examens. Une analyse de sang peut apporter des informations, notamment par le dosage spécifique d’une protéine (alpha-foeto-protéine). Cette analyse sera suivie d’une échographie de l’abdomen et d’un scanner abdomino-pelvien. Dans un second temps, une IRM, Imagerie à Résonance Magnétique, peut vous être prescrite. Ces examens vous seront expliqués par votre médecin.
Quel est le traitement ? Le traitement tiendra compte du développement et de la position de la tumeur. La première conduite à tenir est hygiéno-diététique avec l’arrêt de la consommation d’alcool Une intervention chirurgicale (hépatectomie partielle) peut être envisagée D’autres petites tumeurs pourront être détruites soit par une injection d’alcool très concentré directement dans la tumeur, soit par une destruction de cette tumeur par radiofréquence. On peut avoir recours à une chimiothérapie très localisée par injection (chimio-embolisation) ou un traitement par chimiothérapie orale. Parfois une transplantation pourra être envisagée pour les petites tumeurs.
Y a-t-il un moyen de prévenir le cancer du foie ? La prévention des tumeurs primitives du foie repose sur deux attitudes. La limitation de la consommation d’alcool pour éviter l’apparition d’une cirrhose. La vaccination contre le virus de l’hépatite B et le traitement des hépatites B et C.
Que faut-il faire après un cancer primitif du foie ? Les premières règles sont hygiéno-diététiques. Pas d’al iments trop gras ou trop riches. Il est recommandé de procéder régulièrement à un bilan de l’état général avec palpations, une échographie et/ou un scanner, une analyse de sang peuvent compléter ce bilan. Lorsque la tumeur, d’un cancer primitif du foie, est trop importante pour être opérée, le traitement proposé est destiné à maintenir la meilleure qualité de vie possible. Pendant votre traitement ou après votre cancer, votre médecin vous donnera les informations nécessaires à une bonne hygiène de vie. N’hésitez pas à vous informer auprès des équipes médicales ou des associations de patients. Auteur : Isabelle POIZOT MARTIN
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Mai 2017
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